Pesquisadores da Embrapa Pecuária Sudeste, em São Carlos (SP), estão investigando como os microrganismos do sistema digestivo do gado Nelore interagem com a genética dos animais. O objetivo é entender de que forma essa relação influencia tanto a produção de metano quanto o aproveitamento dos alimentos durante a digestão.

O metano é gerado no rúmen, que é uma parte do estômago do boi onde microrganismos ajudam a digerir fibras vegetais. O gás sai principalmente pelo arroto do animal. Além do impacto ambiental, isso representa uma perda de energia: segundo os dados apresentados pela Agência FAPESP, o metano pode consumir de 2% a 12% da energia ingerida pelo bovino.

A pesquisa tem apoio da FAPESP. Parte dos resultados foi apresentada pela pesquisadora Luciana Regitano em 28 de outubro, durante a FAPESP Week Países Baixos, e divulgada em reportagem da Agência FAPESP publicada em 3 de novembro.

O grupo já identificou enzimas e caminhos metabólicos que podem servir de alvo para novos aditivos. Uma das propostas é redirecionar o hidrogênio produzido no rúmen para a formação de propionato, utilizado pelo organismo como fonte de energia. A equipe também investiga probióticos, prebióticos e moléculas produzidas pelo próprio bovino que podem regular os microrganismos.

Em um estudo realizado com a Associação Brasileira dos Criadores de Zebu (ABCZ), os pesquisadores acompanharam animais Nelore do pasto até o confinamento e encontraram microrganismos presentes no início da criação associados à eficiência alimentar e ao ganho de peso medidos meses depois. Aproximadamente 48% das espécies microbianas encontradas nas análises podem ser inéditas para a ciência. Inteligência artificial está sendo usada para prever funções de genes, que depois precisam de confirmação em laboratório.